La estadística es brutal y hermosa a la vez: en 2020, 13,000 estudiantes en Texas se identificaban como first-gen college—los primeros en sus familias en ir a la universidad. En 2026, ese número subió a 43,000. Eso es un 330 por ciento de crecimiento. Y aunque suena como un número para una presentación PowerPoint, para la raza tejana significa mucho más: significa que estamos quebrando ciclos. Significa que hay miles de chavos y chavas mexicanas en Texas caminando por caminos que sus papás nunca pudieron caminar.
Pero aquí está lo que nadie te dice en la clase de orientación vocacional: ser first-gen no es romántico. Es duro.
El Viaje Comienza Antes de Llegar a Campus
Imagínate esto: tú eres el primero. No hay abuelo que te diga cómo es la universidad. No hay papá que sepa cuál es la diferencia entre un GPA y una beca. No hay hermano mayor que haya pasado por eso. Todo lo que sabes lo aprendiste viendo YouTube videos, leyendo blogs, pidiendo favores a consejeros escolares que estaban agobiados con 500 estudiantes.
Muchas veces tu mamá te dice: "Mijo, tú puedes. Tú eres el primero. No me dejes." Y eso es bonito, pero también es mucho peso. No es peso malo—es el peso de las esperanzas de toda una familia que cree que la educación es la salida. Y es verdad. Pero es mucho.
Los datos muestran que los latinos (y especialmente mexicanos) son underrepresented en higher ed. No es porque no seamos inteligentes. Es porque hay barreras que otros no tienen que saltar. Información que no llega a nuestras casas. Dinero que no tenemos. Tiempo que no sobra porque muchos chavos first-gen están trabajando mientras estudian.
De hecho, 51 por ciento de estudiantes latinos están trabajando más de 30 horas a la semana. 32 por ciento trabajan más de 40 horas. Eso quiere decir que en vez de dormir 8 horas y estudiar 8 horas como en los libros, estás eligiendo entre comer, ir a clases, o hacer la tarea. Y eso es realidad.
El Primer Año: Donde Los Números No Mienten
El dropout rate en el primer año de universidad para estudiantes latinos es el más alto de todos. Más alto que el de blancos, más alto que el de asiáticos. ¿Por qué? Porque no hay estructura familiar que te aguante. No hay papá que fue a Stanford para decirte "oye, esto se pone difícil pero es normal." No hay hermana que sepa de qué trata el FAFSA.
Muchas universidades dicen que son "inclusive" pero la verdad es que no. El sistema universitario en Estados Unidos fue hecho para gente que ya tenía dinero, que ya tenía información, que tenía un plan B si el plan A no funcionaba. Para la raza first-gen tejana, el plan B es regresar a trabajar en la construcción o en Costco.
Y no hay nada malo con trabajar en construcción o en Costco. Nuestros papás están dignamente en esos trabajos. Pero si el punto de ir a la universidad es tener opciones, entonces tienes que llegar hasta el final.
Lo Que Hace a Los First-Gen Sobrevivir
Acá viene lo importante: hay tres cosas que definen si un estudiante mexicano first-gen va a terminar la universidad o no.
Primero, tu propia imagen. Tienen que creer que son inteligentes. Suena fácil, pero cuando toda tu vida has escuchado que "no eres de universidad" o "eso es para otras familias," creer en ti mismo es una batalla diaria. Los chavos que logran terminar son los que en algún momento dijeron "fuck that" y se metieron a creer en sí mismos.
Segundo, el apoyo de la familia. Aquí es donde los tejanos tenemos ventaja. Nuestra cultura tiene un respeto profundo por la educación y por la familia. Cuando tu amá te dice "tú eres el primero, no me dejes," aunque sea difícil, eso te ancla. Eso te recuerda por qué estás ahí, sufriendo en Cálculo 2 a las 8 de la mañana.
Tercero, el clima institucional. Esto significa que la universidad tiene que estar comprometida realmente a ayudarte. No solamente decirlo en la brochure. Tiene que haber consejeros que hablen español, mentores que entienda lo que es ser first-gen, programas de apoyo que no se ven como charity sino como inversión en personas que valen la pena.
Cuando estos tres elementos están juntos—cuando tú crees en ti, tu familia te apoya, y la universidad realmente te quiere ahí—es cuando los numeros cambian. Y cuando el número de estudiantes que termina sube, toda la comunidad se beneficia.
El Dinero Es Real, Pero No Es Todo
Texas tiene un chingo de scholarships para estudiantes hispanos. Bolorg.org y Scholarships360 reportan que California y Texas tienen 43 por ciento de todos los latinos buscando scholarships. Texas solo tiene 21.1 por ciento. El dinero está ahí. Existen programas como el José Ventura y Margarita Melendez Mexican-American Scholarship Fund que fue hecho específicamente para estudiantes como tú.
Pero aquí está la verdad que nadie te dice: el dinero ayuda, pero no es todo. La mayoría de estudiantes first-gen necesitan trabajar de todas formas. Necesitan mandar dinero a casa de todas formas. Necesitan echar un ojo en sus hermanos menores de todas formas. Porque eso es lo que somos.
Entonces el dinero es importante. Pero el verdadero "scholarship" es tener a alguien que entienda por qué necesitas trabajar 35 horas a la semana mientras tomas 15 créditos sin que te vea como un estudiante de segunda clase.
Para Los Chavos Que Están Pensando en Aplicar
Mira, si eres first-gen y estás pensando en la universidad, aquí está el real talk:
Va a ser difícil. Más difícil que para otros. Habrá momentos donde quieras tirar la toalla. Habrá semestres donde no sabes de dónde va a salir el dinero. Habrá clases donde el profesor no entiende por qué no puedes ir a tutoría porque estás trabajando.
Pero también va a ser de lo más grande que hayas hecho en tu vida. Vas a conocer a otros chavos que se parecen a ti, que están quebrando ciclos igual que tú. Vas a descubrir que eres inteligente—no, que eres más inteligente que muchos de los que tienen papás que fueron a Harvard.
Y algo que es realmente poderoso: vas a entender que no estás solo. Hay 43,000 de ustedes en Texas ahora. Hay programs que existen para ti específicamente. Hay fondos que alguien dejó para exactamente tu situación.
El Momento Es Ahora
El crecimiento de students first-gen en Texas no es un accidente. Es porque la raza se está moviendo. Nuestros papás nos dijeron "estudia," y estamos estudiando. Nuestras abuelas rezaron, y los rezos funcionaron.
Pero este no es un cuento de hadas. Es un cuento de gente que está luchando. Gente como tú, que está trabajando 40 horas, tomando 15 créditos, mandando dinero a casa, y de todas formas levantándose a las 6 de la mañana para hacer la tarea.
Si eres first-gen, sabes exactamente de qué estoy hablando. Y si no lo eres pero tu hermano o tu amigo lo es, ahora sabes por qué a veces se ve cansado. No es porque no quiera, es porque está cargando el futuro de su familia en sus hombros.
Para los chavos que están en la universidad ahora: terminen. Para los que están pensando en aplicar: apliquen. Para los papás que creen que la universidad "no es para nosotros": es para nosotros. Siempre lo fue. Solo ahora lo estamos probando.
